항전 의지와 반국가세력 - 김진균 한국비정규교수노조 부위원장

2024년 09월 24일(화) 00:00 

1866년 봄 조선에서는 프랑스 신부들이 조선인 천주교도들과 함께 처형되는 병인박해가 있었고, 가을에는 프랑스 군대가 영종도와 강화도를 점령한 병인양요도 있었다. 조선을 침공한 프랑스의 제국주의적 야욕이 정당화될 수는 없지만, 불안한 권력 지반 위에서 좌충우돌하다 병인박해로 빌미를 잡힌 대원군 정권의 오판 역시 합리화될 수 없다. 게다가 병인년 내내 지속된 외교와 국방의 위기 속에서 대원군 정권은 도탄에 빠진 백성들을 반국가세력으로 몰아붙이며, 열악한 환경의 병졸들에게 항전 의지만 강요하고 있었다.

당초 2차 아편전쟁 수습 과정에서 청나라로부터 연해주를 할양받아 두만강을 사이에 두고 조선과 대치하게 된 러시아가 국경을 넘나들며 통상을 요구해 온 일로 인해 조선 조정은 불안에 휩싸이고 있었다. 대원군은 프랑스의 힘을 빌려 러시아를 제압하자는 천주교도들의 제안을 받아들이고, 마침 조선에서 비밀리에 활동하고 있던 파리외방선교회 신부들에게 포교의 자유를 암시하며 한양으로 불러들이도록 천주교도들과 협상하였다. 프랑스 본국과의 교섭창구로 삼으려 했던 것이다.

프랑스 극동함대의 로즈 제독은 이를 빌미로 조선을 침공할 계획을 세웠고, 청나라는 조선에게 프랑스의 침공에 대비하라고 자문하였다. 대원군 정권이 우왕좌왕하는 사이 프랑스 극동함대는 강화도와 한강 하구의 수로를 측량하며 해안에서 위력을 과시했다. 이제 조선은 러시아의 잠재적 위협과는 비교할 수도 없는 직접적 침공의 공포에 직면하게 된 것이다.

대비할 짧은 시간 동안 우왕좌왕하다 병인양요를 맞게 된 대원군 정권은, 괴롭다고 화친하는 것은 나라를 팔아먹는 것이요 도성에 쳐들어온다고 도망가는 것은 나라를 위태롭게 하는 것이라는 포고를 발표하며 항전 의지를 선전했다. 백성들을 잠재적 반국가세력으로 간주하는 정권이 무엇을 지키자고 항전 의지를 불태운 것일까?​