화난 사람들

- 김진균 한국비정규교수노조 부위원장

2023년 08월 08일(화)

​한자가 만들어지던 초기 형태를 보여주는 갑골문에서 ‘백성 민’(民)은 눈목(目)에 창과(戈)가 박힌 살벌한 모양의 글자였다. 가시로 한쪽 눈을 멀게 만든 노예, 즉 저항하거나 도망치기는 어렵지만 시키는 일은 할 수 있는 노동 인력을 뜻하는 글자였던 것이다. 이 글자는 역사의 진보에 따라 차츰 평민 백성으로 신분이 상승되었다가, 근대에는 드디어 국가 권력의 원천으로 대접받는 국민(國民)이며 천부 인권을 주장하는 시민(市民)이 되기에 이르렀다.

민(民)을 피통치자인 평민 백성으로 보던 조선시대에 “천하에 두려워할 만한 것은 오직 백성일 뿐이다”라고 하여, 민(民)을 근대적 시민처럼 역사의 주요 변수이며 주체로 인식했던 사상가가 있었다. ‘홍길동전’의 작가 허균(許筠)은 ‘호민론’(豪民論)에서 지배 계급의 한없는 탐욕을 비판하며 백성 무서운 줄 알라고 경고하였던 것이다. 그 글에서 허균은 백성을 셋으로 나누어 설명했다. 지배자가 보여주는 것만 보는 수동적 태도를 갖고 있어서 쉽게 부릴 수 있는 백성은 항민(恒民)이다. 지배 계급이 이들을 두려워할 이유는 없다. 살가죽을 벗기고 뼈를 부서뜨릴 정도의 가혹한 착취를 견디다 못해 지배자를 원망하게 된 백성은 원민(怨民)이다. 이들도 꼭 두려워할 필요까지는 없다고 했다. 항상 세상을 뒤엎을 야망을 갖고 항민들 사이에 숨어 사는 백성이 호민(豪民)인데 이들이 바로 지배 계급에게 두려운 존재라고 했다.​

​원민이 많아졌다 싶을 때 호민은 원민들을 선동하여 봉기한다. 혁명의 시작이다. 권력에 굴종하던 항민들은 봉기가 한창 힘을 얻는다 싶으면 기성 지배 계급을 버리고 봉기에 합류한다. 혁명의 절정이다. 호민은 언제나 혁명의 기회를 노리다가 틈만 보이면 실행하는 자들이므로 매우 두렵다고 했지만, 허균의 설명을 들어 봐도 예방할 방법이 없는 존재이기 때문에 지배 계급이 아무리 두려워한다 해도 별 소용이 없어 보인다. 허균은 꼭 두려워할 필요까지는 없다고 했지만, 오히려 지배 계급이 두려워하고 노력을 쏟아야 하는 대상은 원민 즉 봉기에 직접 에너지를 제공할 정도로 국가 권력에 화난 사람들일 것이다.​

화난 사람들과 보통 사람들이 본디부터 다른 종족이었던 것은 아니다. 어느 날 갑자기 소중한 가족과 친구가 축제 거리에서 인파에 휩쓸려 죽고 다치고 후유증에 시달리는데, 국민의 안전을 책임져야 할 헌법적 의무를 지닌 자들이 원인 파악과 재발 방지를 위해 노력하기는커녕 사죄조차 외면하고 애도조차 방해하면, 보통 사람도 화난 사람이 될 수밖에 없다.