문명 장례식- 김진균 한국비정규교수노조 부위원장

2024년 10월 29일(화) 00:00 

인간 집단이 저보다 더 날카로운 이빨과 강력한 근육을 지닌 동물들을 압도하며 지금처럼 번성하게 된 동력을 한 마디로 요약하면 ‘문명’이라고 할 수 있다. 문화인류학자 마거릿 미드는 부러졌다 다시 붙은 흔적이 있는 대퇴골이 문명의 증거라고 했다.

만오천 년 전 이 뼈의 주인이었던 인간은 대퇴골이 부러졌을 때 맹수의 먹이가 되지 않도록 부축해주고 굶어죽지 않도록 먹이를 나눠주는 동료들이 있어서, 대퇴골이 다시 붙을 몇 달 동안 생존할 수 있었다. 걸리적거린다고 다리가 부러진 동료를 버리는 관습이 있어 건장한 젊은이만 남게 된 집단은 단기적 생존에 유리할 수는 있겠으나 번성한 문명에 이르지는 못했을 것이다. 

돌덩이를 깨서 석기로 만들고, 흙을 녹여서 쇠로 만들고, 독초에서 약성을 찾아내고, 활시위의 탄성을 발견하고, 씨앗을 심으면 만나게 될 추수를 예견하고, 천체와 계절의 질서를 관찰하며, 방종하는 악당들을 다잡아 집단이 붕괴되지 않도록 만드는 것 같은 일들은, 다리가 부러진 사람과 늙고 병든 사람까지 함께 살아가려는 집단이 훨씬 더 잘 해낼 것이다. 그들은 다친 동료를 버리고 다니는 혈기왕성한 부랑자 집단의 약탈도 물리치고 촌락과 도시를 만들어 왔다. 지금 이토록 번성한 인류에게는 다리가 부러졌던 인간과 그를 도운 인간들의 유전자가 내재되어 있는 것이다.

앞의 비유를 이어가자면 다친 동료를 버리고 온 부랑자 집단이 우리의 동료도 버리라고 강요하고 있는데, 당초 튼실하지도 못했던 우리 집단의 족장이 드디어 우리의 불행한 동료를 죽음으로 몰고 있는 중이다. 천년만년 지금 있는 대학과 학과가 다 유지되어야 하는 것은 아니지만, 미래 대응과는 무관한 강압적 구조조정으로 학문적 상상력이 덩어리씩 사라지게 만드는 것은 문명이 아니다. 올해나 내년 대학과 정부의 재정이 흑자로 돌아설지는 모르겠으나, 문명의 상상력이 고갈된 대학에서 누가 새로운 영역을 개척하고 신기술을 창출하여 국가의 미래를 확장할 것인가. 이대로라면 내후년쯤 우리는 문명 장례식을 치러야 할 것이다.